Anne Brontë (1820 – 1849)

Anne Brontë (pseudoniem Acton Bell) was het zesde en jongste kind van Patrick Brontë en zijn vrouw Maria. Ze werd geboren op 17 januari 1820 in Thornton, Yorkshire. Ze ging niet naar school, maar werd onderwezen door haar vader en haar tante Elizabeth Branwell. Anne was zachtmoedig en vriendelijk, anders dan haar zussen, zo omschreef een vriendin van de familie haar. Net als haar zus Emily – de twee waren onafscheidelijk – hield ze veel van dieren.

Net na haar negentiende verjaardag kreeg Anne een betrekking als gouvernante bij de Ingham familie. De kinderen waren verwend, Anne mocht geen ze geen straf geven als ze zich misdroegen en moest keer op keer manieren vinden om de kinderen in de hand te houden. Een jaar later kon ze bij de familie Robinson als gouvernante aan de slag, waar ze uiteindelijk vijf jaar zou blijven.

Agnes Grey

Het is niet vreemd dat het eerste boek dat Anne schreef over het leven van een gouvernante gaat. In ‘Agnes Grey’ beschreef ze het moeizame leven van een jonge gouvernante. De lezer kan er van uitgaan dat in het boek veel van Anne’s eigen ervaringen terug komen. Agnes Grey werd samen met Wuthering Heights van haar zus Emily uitgegeven in 1847. Critici prezen de gedetailleerde beschrijvingen van het leven van een gouvernante, maar waren wel van mening dat er iets te veel nadruk lag op de negatieve ervaringen.

Tenant of Wildfell Hall

Maar bij Agnes Grey waren de critici nog uitermate mild. Anne’s tweede en tevens laatste roman werd als ‘grof’ en ‘wreed’ beoordeeld. In The Tenant of Wildfell Hall verlaat een vrouw haar overspelige en drankzuchtige echtgenoot om haar kind te beschermen. Waarschijnlijk koos Anne voor dit thema nadat zij hoorde van een soortgelijk geval in de omgeving van haar woonplaats Haworth. De toestand van haar broer Branwell, die steeds meer verslaafd raakte aan drank en opium, zal haar eveneens de nodige inspiratie hebben gegeven.

Anne had nog maar net haar zus Emily verloren aan tuberculose, toen dezelfde ziekte ook bij haar werd geconstateerd. In tegenstelling tot haar zus Emily wilde Anne wel behandeld worden. In mei 1849 vertrok ze met haar zus Charlotte naar de kust, naar Scarborough, om aan te sterken. Op 28 mei 1849 overleed ze. Anne is als enige Brontë niet begraven in het familiegraf in Haworth, maar in St Mary’s Churchyard in Scarborough.

Biografisch werk over Anne Brontë:

• Chitman, Edward, A Life of Anne Brontë, Oxford: Blackwell Publishers, 1991, ISBN 0-631-18944-0
• Gérin, Winifred, Anne Brontë, Allen Lane, 1976, ISBN 0-713-90977-3