Emily Jane Brontë (1818 – 1848)

Emily Brontë (pseudoniem Ellis Bell) is de meest mysterieuze en eigenzinnige van de Brontës. Ze werd geboren op 30 juli 1818 in Thornton, Yorkshire. Samen met Anne creëerde zij op papier het koninkrijk Gondal, de tegenhanger van Angria, het koninkrijk van Charlotte en Branwell. Helaas is er, in tegenstelling tot de schrijfsels over Angria, nauwelijks iets van Gondal overgebleven.

De meningen over Emily zijn altijd uiteenlopend geweest. Sommigen beschreven haar als de mooiste van de zusjes, met vriendelijke ogen. Een bediende van de Brontës vond haar blik echter als die van een ongetemd wezen en omschreef Emily als iemand die zich niets aantrok van anderen en zich liever bezighield met de huisdieren.

Studeren

Emily was niet iemand die zich graag onder de mensen bevond. Sommigen zagen het als verlegenheid, volgens anderen was het eigenzinnigheid. Toch ging ze met haar zus Charlotte mee naar Roe Head School en later naar Brussel, naar Pensionnat Heger, om Frans en Duits te studeren. Ze studeerde liever dan dat ze de avonden doorbracht met andere mensen. Heger omschreef haar als iemand met een ijzeren karakter. ‘Als ze een man was geweest, was ze een groot leider geworden’, heeft hij ooit over Emily gezegd.

Gedichtenboekje

Emily gaf nog korte tijd muziekles, maar ging maar al te graag terug naar Engeland. Daar richtte ze zich op het huishouden in the Parsonage en op het schrijven.

Charlotte vond niet lang daarna een van Emily’s gedichtenboekjes en stelde voor om het naar een uitgever te sturen. Het duurde zeker een paar dagen voordat Emily het Charlotte kon vergeven dat zij haar boekje had gevonden. Nog langer had Charlotte er voor nodig om haar zuster te overtuigen dat haar schrijfsels waardevol waren. Uiteindelijk stemde Emily toe in publicatie als ook haar beide zusters een aantal gedichten zouden bijdragen. Ze brachten ‘Poems by Currer, Ellis en Acton Bell’ uit in eigen beheer en verkochten twee exemplaren. Maar ze kregen wel de smaak van publiceren te pakken.

Wuthering Heights

In 1847 wordt Wuthering Heights gepubliceerd, samen met Anne’s eerste roman Agnes Grey. De recensies waren overwegend negatief, helaas is nergens beschreven hoe Emily daarop reageerde.
Na de dood en begrafenis van Branwell in september 1848 had de hele familie last van verkoudheid en griepjes. Maar Emily was de enige die steeds bleker en dunner werd. Hoewel het voor iedereen duidelijk was dat zij tuberculose had, bleef zij zelf haar ziekte ontkennen. Pas drie uur voor haar dood liet zij een dokter toe. Ze stierf op 19 december 1848.

Biografisch werk over Emily Brontë:

• Chitham, Edward, A life of Emily Brontë
• Winifred, Gérin, Emily Brontë
• Davies, Stevie, Emily Brontë: Heretic